第39章完结（1/2）

中外科学家发明家丛书第39章完结

人，为了理解它也花了几年的力气。/天′禧.晓+说,蛧/ ′更\歆′罪_全+”

几个春秋过去了。麦克斯韦把他的心血默默地献给了卡文迪许实验室。

这座实验室在1872年破土，到1874年完工。修建经费是一位鼓励科学的公 ① 弗莱明，英国电学家，1904 年发明电子二级管。 ① 劳厄，德国物理学家，曾经首先证明X 射线的波动性，著有 《物理学史》。 ② 波尔茨曼，奥国物理学家，在热力学和统计物理学上都有贡献。

爵捐赠的。为了增添仪器，麦克斯韦也拿出了自己不多的积蓄。在整个筹建

过程中，从设计、施工、仪器购置，直到大门上的题词，麦克斯韦都亲自过

问。它是实验室的创建人，也是第一任主任。后来相继接替他的是瑞利（1842

①

－1919）和约瑟夫·汤姆逊，汤姆逊以后是卢瑟福（1871－1937），他们都

是世界第一流物理学家。这座实验室开花结果的时期在二十世纪。大批优秀

的科学人才，尤其是原子能物理方面的人才，都是从这里培养出来的。

麦克斯韦最后几年的主要工作，是整理卡文迪许留下的大量资料。~卡,卡^暁\税~王~ ￠埂/欣·蕞*全~这项

由公爵委托给他的任务，工作相当繁重。卡文迪许是十八世纪一位性情怪僻

的英国著名物理学家和化学家。他曾经发现氢气，确定水的化学组成，第一

个计算地球的质量，在静电学上也很有研究。他终身未娶，为人腼腆，喜欢

离群索居，死后留下二十多扎没有发表的科学手稿，大多涉及数学和电学，

其中不少很有价值的东西埋没了几乎半个世纪。整理这些资料是一件非常细

致而困难的工作，麦克斯韦为了完成这项工作，作出了很大的牺牲：他放弃

了自己的研究，耗尽了精力。

除了卡文迪许实验室的日常事务以外，麦克斯韦每学期都要主讲一门

课，内容是电磁学或者热力学。他在讲台上热心地宣传电磁理论，推广新学

说。可惜听众不多。他本来就不善于讲演，更何况电磁理论是那样的高深，

同传统的物理学大相径庭呢！1878年五月，他举行了一次有关电话的科普讲

演。\b_a!i`m￠a-s/y+.+c·o`m￠电话当时还是新事物，刚刚破土而出。1875年贝尔发明电话，第二年取

得专利，1877年爱迪生公布阻抗式送话器。这些人类电信史上的新发明，引

起了麦克斯韦莫大的兴趣。可能，他当时已经预感到，他的理论总有一天会

给这些发明插上双翅，传遍全球。

麦克斯韦后期的生活充满了烦恼。他的学说没有人理解，妻子又久病不

愈。这双重的不幸，压得他精疲力尽。妻子生病以后，整个家庭生活的秩序

都乱了。麦克斯韦对妻子一向体贴入微，为了看护妻子，他曾经整整三个星

期没有在床上睡过觉。尽管这样，他的讲演，他的实验室工作，却从来没有

中断过。过分的焦虑和劳累，终于损害了他的健康。同事们注意到这位无私

的科学家在渐渐地消瘦下去，面色也越来越苍白。但是，他还是那样顽强地

工作。

1879年是麦克斯韦生命的最后一年。这一年的春天来得很晚，也格外

冷。他的健康明显恶化，但是他仍然坚持不懈地宣传电磁理论。这时，他的

讲座只有两个听众。一个是美国来的研究生，另一个就是后来发明电子管的

弗莱明。这是一幕多么令人感叹的情景啊！空旷的阶梯教室里，只在头排坐

着两个学生。麦克斯韦夹着讲义，照样步履坚定地走上讲台，他面孔消瘦，

目光闪烁，表情严肃而庄重。仿佛他不是在向两个听众，而是在向全世界解

释自己的理论。

1879年十一月五日，麦克斯韦患癌症去世，终年只有四十九岁。物理学

史上一颗可以同牛顿交相辉映的明星殒落了。他正当壮年就不幸夭折，这是

非常可惜的。他的理论为近代科学技术开辟了一条崭新的道路，可是他的功