第29章完结(1/2)
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中外科学家发明家丛书第29章完结
相距最近的地方。/x^g_g~k.s~.~c¢o′m?
第一条大西洋海底电缆的铺设,历经了风险、灾祸和失败,整个工程真
可以称得上是人类通信史上的一篇壮丽史诗。
电缆工程开始铺设的时候,电气工程师华特霍斯却借口“身体不舒服”,
拒绝随船出航。董事会请汤姆生来代理他的职务,虽然没有薪金,汤姆生还
①
是答应了。不巧的是,电缆沉放到三百三十海里 的时候,意外地发生断裂,
第一次沉放失败了。就算这次沉放成功,也还存在着信号微弱,接收困难的
问题。
汤姆生没有因为受到挫折就气馁。他对事故进行了分析,找出了电缆断
裂的原因是由于表层机械强度不够,这一点不难解决。关键的问题是怎样接
②
收弱电信号。那时,电子管还没有出现 ,没有电子放大电路,用当时通用的
电报终端机不可能接收电缆终端的信号。·鸿_特!小^税-王^ !已.发*布!醉`薪-章.节_青年电学家下了决心:一定要赶快
把灵敏度更高的电报机研制出来!
汤姆生把全副精力都倾注在格拉斯哥实验室里,有很多学生给他当助
手。这个年轻的物理学教授试了很多方案,都没有成功。1857年的秋天和冬
天,他在探索中度过了。
第二年初,一个阳光和煦的日子,汤姆生约了几个朋友到海滨去玩,其
中有赫尔姆霍茨(1821-1894)。赫尔姆霍茨是德国著名物理学家,在电学
和热力学方面都有贡献。他比汤姆生大三岁,但是很钦佩这个才气横溢的朋
友,他曾经对别人说:“我站在他的身旁,常常觉得自己象一只木鸡。”这
一天,他们五六个人接受汤姆生的邀请来到海滨,租了一条游艇。大家兴冲 ① 海里是海上的长度单位,一海里等于一千八百五十二米。 ② 参看本书最后一篇《给无线电装上心脏的人》。
冲地上了船,准备开船的时候,忽然发现汤姆生不在了。`卡^卡+晓-说-蛧· ~勉_费\岳′犊′朋友们寻找了好一
阵,都没有找到他。赫尔姆霍茨扫兴地在甲板上来回踱着步子,另外几个人
坐在一边聊天。后来,赫尔姆霍茨无意中向船舱里望了一下,发现汤姆生正
躲在下面搞他的运算。汤姆生平常总随身带着个笔记本,一有什么新的科学
设想,就立刻记下来。这一天,大约又有什么新的设想了。赫尔姆霍茨看见
汤姆生丢下朋友们不管,又好气又好笑。他从衣袋里取出一面镜子对着太阳,
把阳光反射到这个“逃兵”的脸上。汤姆生正在聚精会神地画着新的电报机,
忽然觉得一个刺眼的亮点在眼前晃动。他抬头看见赫尔姆霍茨的笑脸,才知
道自己得罪了朋友。这个失礼的主人正想站起来赔不是,突然望着赫尔姆霍
茨手里的镜子发呆。紧接着,他狂喜地喊了起来:“成啦!成啦!我的赫尔
姆霍茨!”朋友们还没有弄明白是怎么回事,他就撒腿跑回学校做实验去了。
原来,汤姆生正在为弱信号放大的事发愁,在阳光下反光的镜子启发了他。
镜子只要在手里稍微移动一点,远处的光点就会大幅度地跳动,这不就是一
种放大嘛!根据这个原理,不久以后,汤姆生就发明了镜式电流计电报机,
① ②
并且取得了专利。这种装置,高斯 (1777-1855)和韦伯 (1804-1891)
也设计过,但是都没有达到实用水平。汤姆生发明的这种电报机,灵敏度很
高,给长距离电缆通信提供了实用的终端设备。
万事俱备,只缺东风。汤姆生期待着第二次出征。
劈浪向前
1858年春夏之交,大西洋海底电缆沉放工程再次开始了。华特霍斯又拒
绝出海。汤姆生从大局出发,还是承担了代理电气工程师的工作。他没有职
务,没有薪金,责任却很大。
“亚加墨娜”号海船载着电缆从北美出发,东渡大西洋。汤姆生负
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